在五代十国的后周广顺二年（公元952年）十月，庆州境内羌支党项野鸡部族，共有二十一部族，归顺南唐，赐姓为李，是羌支党项野鸡部族姓李之由（《甘肃省誌》）。
另据清道光《靖远县誌》载：北宋开宝七年（公元974年），党项人李继棒统领北部五州，向北宋献地朝宋，其族弟李继迁生于乾德元年（公元936年），银州无定河人。其族兄继棒朝宋弟不服，于太平兴国七年（公元982年）六月，时年十九岁，奔反于斤泽，部族附合，背兄自立，屡犯宋境，永熙二年春（公元985年）二月，诱杀宋汝州团练使曹光实，袭据银州，三年二月为保势力降于契丹，授定难军节度使，都督夏州诸军事。端拱元年（公元988年）五月，宋以李继棒也为定难军节度使，赐姓趙名保忠。十二月又以李继迁为银州刺史，充洛苑使。淳化元年（公元990年）十二月，契丹封李继迁为夏国王。二年七月李继迁兵败，请降于北宋。宋授为银州观察使，赐名趙保吉。十月继棒又降于契丹，封为西平王。五年四月，宋削继迁趙保吉姓名。六月，继棒又归北宋，继迁恐其站不住脚，献马奉表谢罪，宋复命为银州观察使。至道三年（公元997年）三月，契丹又封继迁为西平王。咸平五年（公元1002年）三月，继迁陷灵州，改为西平府。次年迁都西平府，李继迁从公元998年开始在今海原西安州佔据天都山，依山在今海原黄湾建築南牟会城和内宫，由于李继迁集畜了力量，于1002年十二月，因长期欺压潘罗支部族，该部族集合六谷蕃部合击继迁，继迁中流矢奔还，1003年即北宋咸平六年正月二日，卒于灵州境上，享年四十二岁，其子德明尊奉号曰：“应运法天神智仁圣至道广德光孝皇帝”，到其孙李元昊又封谥为“神武”（《夏国纪》）。
李继迁卒后，其子李德明，小字阿移，继迁长子，即位于柩前，时年二十三岁，生于北宋太平兴国六年（公元981年），其父亡后于1003年夏，发兵进锁黄川（今西合）侵佔啰逋川，在今打拉池共和镇变电所址建筑“达啰城”至1004年秋建成，置酋长裕藏颖沁萨勒知和西寿鉴烟军司，北宋神宗熙宁二年公元1069年《锁黄川碑记》）。
景德二年（公元1005年）七月，契丹为挟迫德明仍封为西平王，但在三年五月，宋镇戎军将曹玮击德明，到九月德明降宋，北宋授为定难军节度使兼侍中，亦封西平王赐趙姓，大中祥符元年（公元1008年）正月，加封为宁正功臣。十月再封为兼中书令。三年九月，契丹又册封德明为西夏国王。五年十月宋加封为太保，天禧元年（公元1017年）正月，又加封为太傅，三年冬又加封其为崇宁功臣。五年七月，契丹又封德明大夏国王。宋仁宗乾兴元年（公元1022年）二月，宋又加封纯诚功臣。天圣元年又加尚书令。天圣五年（公元1027年）六月德明立子元昊为皇太子，九年十月德明薨，享年五十一岁，谥光圣皇帝。德明或称臣于宋或献贡于辽，首鼠两端，屡为边患（《宋史》、《西夏纪》）。
德明亡后，据《宋史、夏国传》和《西夏纪》，子李元昊，小字嵬理，又名曩霄，其母为又慕氏，宋咸平六年（公元1003年）
另据《西夏纪》、《续资治通鉴长编》、《辽史》：宋天庆九年（公元1030年）十月，德明薨，元昊继位，明道元年（公元1032年），元昊又大兴土木扩建宫殿。宋仁宗宝元元年（公元1038年）十月，築坛受册，称文英武兴法建礼仁孝皇帝，国号大夏，改元天授礼法延祚。遂别服式、造文字、改兵制、文军名，雄视西陲。宋康定元年，西夏天授礼法延祚三年（公元1040年）九月，元昊败宋军于横山地区，庆历元年（公元1041年）二月，集兵于天都山（西华山），败任福于好水川，宋廷惶恐，中原动荡，庆历二年夏，在庆祝胜利的时刻，元昊见儿媳貌如天仙，纳没移氏为妃，特營天都山东牟会宫室，建七殿，极壮丽，府库馆舍皆备名为“离宫”。
元昊重臣天都大王野利遇乞心中不平，口出怒言：“吾女嫁二十年，止故居，今新得没移氏，即为修内，何重之若是耶？”元昊闻之而恶，新婚不久，九月元昊重兵在定川寨战死葛怀敏，胜利冲昏头脑，年冬刺杀野利旺荣和野利遇乞，自此君臣相猜，至不理军，西夏混乱。
庆历五年（公元1045年），元昊与他所赐死的岳丈之妻没藏黑云氏私通，被皇后野利氏发现，逐没藏氏为尼。庆历六年于城中建避暑宫，逶迤数里，亭谢台池。庆历七年四月，立没移氏为新皇后，六月废后野利氏，野利氏是遇乞从女，身颀长，有智谋，常戴金顶云冠，令他人无得冠者，封为宪庄皇后，元昊素畏。自纳没移氏，别居天都山，元昊夺其兒子妻没移氏，出怨言失宠，元昊黜居别宫，野利被废。
庆历七年（公元1047年）七月，元昊又築“离宫”于贺兰山，庆历八年正月，太子宁令格，愤其父夺其妻没移氏，怀恨在心，行刺元昊，未能得手，遂劓鼻而去，被讹宠所杀，父伤子亡。元昊因鼻伤痛不欲生，苦熬数日不治身亡，时年四十六岁，在位十七年，谥“武烈皇帝”庙号罟宗，葬泰陵。
北宋仁宗皇佑元年，辽兴宗重熙十八年，夏延嗣宁国元年（公元1049年），辽兵北道行军都统耶律敌鲁古率阻卜诸军至贺兰山，俘元昊妻及官僚家属，1051年安置在今苏州。
根据《宋史·夏国纪》、《续资治通鉴长编》和《西夏纪》，元昊的妻子共有八位：
卫慕氏，是元昊舅舅的女儿，因其生养的孩子貌似他人于1035年5月被元昊赐死。
素氏，因憎恶元昊，于1036年恐惧自杀。
耶律氏，即契丹兴平公主，长期郁闷，于1038年4月病故。
没藏氏，即没藏黑云，原为遇乞的妻子，元昊私通，1045年8月被迫为尼，1047年二月生子谅诈。
哶米氏，一作密克默特，因其生子谋逆，1045年11月被元昊赐杀。
都罗氏，早死，生平不详。
野利氏，一说是野利旺荣的妹妹，一说是野利遇乞的从女，生太子宁令格，1047年6月被元昊废皇后。
没移氏，父为没移皆山（一作克结星），其家族疑在今海原李旺东，早许太子宁令格，元昊见其美过人占为己有，1042年夏，被纳妃，1047年立为皇后，不知终年。
即上所述，西夏元昊遂立都在今银川，贺兰山也建“离宫”，称天都山和西安州为南疆，后来西夏在宋元符二年（公元1099年）築“天都寨”，即海原今称柳州城，即海城镇耙子注所築之城。因此，元昊时的指挥中心在西安州的东牟会。
北宋元丰四年（公元1081年）十一月，李宪·字子范，开封祥符人，皇佑中补入内黄门，神宗继位，历永兴、太原府各路兵承旨，与王韶进牧复河州，加东枢院使，元丰受命五路兵出师讨夏，宪领熙、秦军至西市新城，復兰州，请命建为帅府，帝又诏宪领兵取兴、灵，乃总兵东上，进至屈吴山败夏人，營达啰城，趋天都，焚南牟会库府，以胜而死，后于五十一岁卒，赠为武泰军节度使，初谥敏恰，改忠敏。1082年，夏将乙埋重修南牟会。元符元年（公元1098年），宋命十二将折可适再取天都山南牟会遂废。元符二年（公元1099年），朝旨南牟会赐名西安州，任命折可适为知州兼边陲安抚使，又築西安州新城。八月又修築碱隈川堡寨（乾盐池东堡子），赐名定戎堡。北宋佔据镇戎堡后，开通驿道，延伸到西安州到定戎堡，亦到蒿子川的“保安堡”，即北宋初年狼山火涟之女桂英修築义渠戎国古城和杨崖湾四道沟营盘山、盐高崖、房家沟口营盘山，修築两狼山的墩台、烽火台，开通堑壕八十余里（黄家屲去乾盐池），重新开辟蒼龙山、锁黄川驲道，全长874里。
