这年夏天,王子元的部队从宁夏开到靖远一带驻扎。李罕言、苏醒民、吕振华等一批共产党员也来到了靖远,以合法身份作掩护,秘密开展兵运工作。
王子元部在靖远李家堡成立了学兵队,张东皎任队长,高
岗任副队长,同时成立了地下党支部,张秀山任书记。从陕北来的共产党员和进步青年在学兵队集中学习,进行革命宣传和军事训练。
一些当地的青年也投身部队并加入中国共产党,靖远敷文小学教员王儒林、张国威等成为地下党工作的骨干力量。随着人数的增加和工作的需要,成立了以张东皎任书记,高岗任副书记的党的特别支部。
1931年8月,秘密建立在王子元部的中共特别支部,扩建为特别委员会,受中共陕西省委直接领导。
1932年初,王子元团被杨虎城部孙蔚如派孙作宾等人组成的点验小组改编为甘肃宣慰使署警备第三旅。中共地下党员张东皎、孙作宾组建了团党委,下设校官、士兵、教导队三个支部,发展党员近百人,尉官以上的青年军官大多数是共产党员,为发动兵变和组建游击队奠定了一定的基础。
1932年3月中旬,张秀山受中共陕西省委的指示,向张东皎、石子健等团党委负责人传达了陕西省委决定进行“组织革命兵变”的指示。