民国十八年（公元1929年），中国共产党陕西省委决定：刘志丹、谢子长等共产党员打入国民党驻陕甘宁部队搞兵运活动，以期建立人民武装。民国十九年（公元1930年）8月，伪骑四师十三团王子元部驻靖远地区，因中共党员张东皎和王子元是同学关系，陕西省委派张东皎、高岗等打入王部并成立了特别支部，张东皎任支部书记，高岗任副书记，靖远开始有了中国共产党组织活动。

民国二十年（公元1931年），地下党特别支部已扩大为党委，党委书记张东皎，高岗调回，副书记是牛化东，直隶中共陕西省委领导，下辖三个支部，即：军官支部、士兵支部、教官支部。同时靖远地区进步青年张国威、王儒林参加了王子元部，也加入了中国共产党，增加了新生力量。民国二十一年，王部改编为甘肃省宣慰使署警备第三旅，王子元任旅长，张东皎任副旅长，从此张东皎、孙作宾等共产党员，在警三旅有了合法地位。是年，中共陕西省委及陕北特委先后派王兆卿、张秀山来警三旅，向地下党组织传达了两委对警三旅发动“革命兵变”的指示。四月十六日又派谢子长、焦唯炽等到靖远警三旅具体策划起义。因为，这时王子元部已发展了九十多名党员，连以上人员中发展了三十五人(1939年交通员王俊英回忆)，由于姚绍芳的叛变对王子元告密，王借故整军扣押了张东皎、王儒林，随即谢子长、焦唯炽当即决定提前起义，由吕振华带二营五连，张秀山带一营一连共二百余人於傍晚率先起义。次日拂晓在打拉池旧怀戎堡西门宣布部队改编为“工农红军陕甘游击队第四支队”，总指挥谢子长，政委焦唯炽。因谢、焦未到，由吕振华代理总指挥，向海原进发，部队行进到狼山台遭周维邦、王治邦两个骑兵营追击围剿。由于力量弱，为避免全军覆没，吕振华当即决定兵分三路，吕振华带领大部队向屈吴山撤离，张秀山、曹炳奎各带一支狙击敌人，因敌众我寡，惨遭失败，张秀山被俘，其他狙击敌人的游击队员大部牺牲。